Un prestixioso equipo da Universidade de Ginebra acaba de descubrir un planeta de masa semellante á Terra, orbitando arredor dunha estrela no sistema Alpha Centauri B, que ademáis é o máis próximo á Terra. É, polo tanto, o exoplaneta máis cercano a nós descuberto ata agora, a só 4,3 anos luz de distancia.
Para conseguir este descobremento, os investigadores utilizaron o instrumento HARPS instalado no Observatorio de La Silla, en Chile, un dos observatorios que conforman o European Southern Observatory (ESO), proyecto no que participa España desde hai uns anos.
Alpha Centauri B é un pouco máis pequena e máis fría ca o Sol. O planeta que encontraron dando voltas ó seu redor, Xavier Dumusque e os seus compañeiros, tarda 3,2 días en cumprir unha órbita terrestre; 0,04 UA (é dicir, uns 150 millóns de kilómetros). O que é o mesmo, o planeta está moito máis cerca de Alpha Centauri B que Mercurio do Sol, demasiado quente para ser habitable.
Ademais este sistema estrelar triple, composto por dúas estrelas semellantes ao Sol orbitando unha cerca da outra, é un dos máis brillantes nos ceos austrais.
Alpha Centauri B convértese en obxectivo prioritario de investigación porque, moitos dos planetas descubertos forman parte de sistemas múltiples, é dicir, dun astro con varios corpos en órbita ao redor, como o Sistema Solar, polo que pode que tamén neste caso haxa varios planetas alí, e quizáis algún en zona habitable, á distancia óptima.
Autora:Yasmina Sánchez